La pioggia lasciò il posto a un sereno novembre che portò giornate fredde, ma luminose. I colori dell’autunno erano in pieno rigoglio, regalavano alla città i loro toni splendenti, lungo i viali coperti da un tappeto di foglie dorate. L’attività del Rifugio aveva ripreso i suoi ritmi: i bambini da accompagnare e seguire nei compiti, i pranzi da preparare per gli ospiti e le tante occupazioni che tenevano i volontari molto impegnati. Fu proprio il lavoro intenso e l’affetto degli amici che aiutò Valeria a superare quel periodo difficile. Il tornare a casa la sera rappresentava sempre il momento più critico, pensava che forse avrebbe dovuto tenere un gatto, come aveva fatto Gabriele quando aveva dovuto affrontare la perdita della madre. Era ormai trascorsa da un pezzo l’ora di cena, quando sentì suonare il campanello. Si avviò verso l’ingresso e aprì la porta senza neppure guardare dallo spioncino, si considerava ormai talmente allo sbando che nulla poteva più farle paura. Tuttavia rimase sbalordita nel trovarsi davanti Romita che, con il volto rigato di lacrime, le buttò le braccia al collo.