Joseph Anders era stato un tecnico della polizia scientifica di West Los Angeles che avevo avuto modo di conoscere e incontrare in varie occasioni collegate al mio lavoro. Joseph era in pensione da tre anni, ma la passione per il suo lavoro persisteva, per cui continuava a dilettarsi nell’analizzare ogni cosa che gli capitava di incontrare sul suo cammino o che qualcuno: magari un amico, magari un detective privato, gli sottoponeva. In cambio ci ricavava qualche dollaro, che poi per quanto mi riguardava avrei scalato dal conto spese del mio cliente. Anders - il cui nome originario era Andersen: come quello del grande favolista danese – abitava in una casa in affitto. La moglie era morta dopo una lunga malattia, che era costata ai due coniugi pressappoco tutto quanto il gruzzolo accumulato in decenni di lavoro, costringendo Joe a vendere la bella casa situata a Pasadena per trasferirsi in una catapecchia sempre non lontano da lì ma in tutt’altro quartiere. Forse, anche per questo motivo aveva finito per mettere a disposizione la sua competenza scientifica riprendendo a lavorare per qualche dollaro o talvolta per parecchi, a seconda del lavoro analizzato e di chi glielo commissionava. Io di solito non gli sganciavo molto, ma era pur sempre il mio un aiuto che il povero Anders con la sua non certo florida pensione non disdegnava di accettare.