Gli uomini, sin da tempi assai remoti, hanno condensato con un linguaggio scarno e incisivo frasi brevi e scultoree, intuizioni elementari o massime desunte dalla ricchezza della loro esperienza, quasi a tracciare l'itinerario ideale del cammino percorso dall'uomo sulla strada della saggezza. Si è così formato, nel vasto arco del tempo, un monumento di sapienza popolare, tramandato di generazione in generazione e che spesso è stato inserito nelle conversazioni quotidiane al lessico abituale.