Ma tornando all'Arco della Pace, esso sorge all'imbocco di un'antichissima strada romana costruita intorno al 196 d. C. voluta dall'imperatore Settimio Severo per collegare Milano alle province d'oltralpe: Sempione deriva infatti dal latino summo piano. Questa strada rimase nei secoli un'importante via di comunicazione per il commercio fino al XVIII secolo quando, a causa di un crollo termico che la rese impraticabile, venne abbandonata. E arriviamo a Napoleone che, desideroso di autocelebrarsi, diede il via a numerosi cambiamenti per Milano: dall'abbattimento delle vecchie fortificazioni del Castello, chiesto dai milanesi stessi, alla creazione del Foro Bonaparte. Il ripristino della gloriosa Strada del Sempione, dal 1801 al 1805, per collegare Milano e Parigi fu altrettanto importante ma l'Imperatore voleva entrare in città attraverso una porta degna del suo smisurato ego…Una porta che comunque sarebbe dovuta risultare più piccola dell’Arco Di Trionfo a Parigi, in contemporanea costruzione. Nel 1807 Luigi Cagnola iniziò i lavori ma, tra soldi che non arrivavano, sconfitte napoleoniche (Waterloo) e italici tempi di realizzazione, perì senza vederne la fine; fu un suo allievo, Francesco Peverelli, a terminare il lavori nel 1838 aggiungendo anche i caselli. Francesco I d'Austria già nel 1815 aveva deciso di dedicare la mirabile opera alla pace e a oggi quest'arco rimane uno dei più costosi monumenti meneghini: 3.077.489 lire austriache. Conquistata, finalmente, l’unità nazionale e memori di tutte le sofferenze patite nei secoli a causa dello straniero i milanesi ne cambiarono il nome per qualche decennio in Porta Sempione ma poi si tornò all'originario.

Un'ultima nota curiosa: pur non avendo mai potuto vantare un arco trionfale, Porta Venezia ne ebbe quattro provvisori in legno, costruiti a scopi celebrativi. Quello del 1806, sempre del Cagnola, piacque a tal punto da divenire il modello per l'Arco della Pace che

oggi tutti conosciamo.