Monica era partita per il college di Edimburgo. Martina era rimasta sola ad aspettare la partenza per le vacanze, che trascorreva in Sardegna insieme a tutta la famiglia, in un famoso villaggio turistico dove erano ospiti da diversi anni. L’attesa e il caldo erano snervanti e l’unica nota interessante del pomeriggio era la solita tappa investigativa ai giardinetti per controllare le mosse di Sabina. Sulle prime Martina era stata riluttante ad andarci da sola, ma poi spinta dalla noia era arrivata fin li, sedendosi sulla panchina occupata da una giovane mamma con la quale aveva subito familiarizzato. La donna non aveva molti anni più di lei e sorvegliava il figlioletto di appena due anni che era un vero diavoletto, mentre ninnava il più piccolo sul passeggino. Le disse di chiamarsi Mariella e di abitare nelle case popolari al di la del viale, aveva un bel viso e un fisico appena appesantito dalle due gravidanze ravvicinate. Martina fece i complimenti ai due bambini giocando a palla con il più grandicello, senza mai perdere di vista la panchina incriminata che stava di fronte a lei. Al solito orario arrivò Sabina con il suo ragazzo. Poco dopo giunse anche Michele, sempre a bordo della vecchia bicicletta, salutò Martina come se fossero ormai vecchi amici, e cominciò a giocare con i bambini di Mariella che conosceva bene. Michele non era affatto bello, almeno non nel senso classico della parola. Era di statura bassa, piuttosto magro con il viso angoloso dai lineamenti irregolari, gli occhi nocciola dall’espressione scanzonata e il sorriso accattivante, anche se effettivamente gli mancavano alcuni denti. L’unica dote notevole eranoi suoi capelli, una massa ondulata di uno splendido colore castano fulvo. Molto pulito e ordinato nell’aspetto, si rivolse educatamente alle due ragazze conquistandosi la simpatia di entrambe. Dopo un po’ di tempo di allontanò pedalando vigorosamente sulla vecchia bicicletta.